Asthme professionnel : êtes-vous concerné(e) ?

D'après l’Assurance maladie, 10 à 15 % des asthmes se déclarant à l’âge adulte sont d'origine professionnelle. La moitié des cas concerne six professions, dont les boulangers pâtissiers, les coiffeurs, les peintres et les menuisiers.

L'asthme est une maladie chronique inflammatoire du système respiratoire, plus spécialement de la muqueuse des bronches. Elle est souvent associée à des allergies respiratoires, particulièrement chez les jeunes et les enfants.

Les symptômes sont les suivants :

• toux fréquente,
• essoufflement,
• sensations d’oppression thoracique,
• respiration sifflante…

L'apparition de l'asthme chez un adulte doit susciter des interrogations quant à une éventuelle origine professionnelle, surtout si cette personne exerce un métier à risque. C'est le cas dans la boulangerie, métier exposant à l'inhalation de farines. 

Comment prévenir l'asthme professionnel ?

Dans la prévention primaire, une étape essentielle consiste à identifier les agents sensibilisants et irritants présents dans l'environnement de travail. Lorsque cela est possible, il est recommandé de les substituer ou de réduire les expositions afin de prévenir les allergies ou une hypersensibilité bronchique, qui pourraient évoluer vers un asthme. 

En prévention secondaire, l’arrêt de l’exposition à l’allergène est la mesure thérapeutique déterminante de référence.

En prévention tertiaire, pour un salarié souffrant d'un asthme non professionnel exacerbé par son travail, les médecins préconisent des mesures d'éviction. Il peut être recommandé de modifier son poste de travail afin d'éviter les facteurs aggravants (travail par temps trop chaud ou froid, efforts physiques importants, etc.).

Les bonnes pratiques à intégrer 

Soyez attentifs aux premiers signes d'hyperréactivité bronchique, car ils peuvent passer inaperçus. Souvent, les symptômes se manifestent en fin de journée, après le retour à la maison. Une toux persistante doit être prise au sérieux et conduire à une consultation médicale avec le médecin du travail. Si ces symptômes s'améliorent durant les jours de repos ou les vacances, il est crucial de continuer les investigations médicales.

En cas de doute concernant une détérioration des symptômes pendant les heures de travail, le médecin du travail peut décider de réaliser une spirométrie pour évaluer le volume pulmonaire et les débits expiratoires. Si les résultats de cet examen sont normaux, ce qui peut arriver en raison du caractère intermittent de l'asthme, le médecin peut alors conseiller au salarié de surveiller lui-même son souffle plusieurs fois par jour pendant plusieurs semaines.

Il convient d'être vigilant avec les plus jeunes. Un apprenti souffrant de rhinite allergique ou d'asthme peut choisir de s'orienter en boulangerie. Cependant, il devra faire preuve d'une vigilance particulière face aux poussières et autres irritants présents dans son environnement professionnel. 

Je pense être atteint d'asthme professionnel : quelles démarches entamer ?